葉酸は、ビタミンB2複合体のひとつでビタミンMともよばれています。

DNAの構成成分である核酸の合成や、赤血球を作る働きがあり、妊娠中、授乳中、お酒を大量に飲む方には欠乏しやすいビタミンです。

細胞の分化に不可欠で、細胞分裂などの新陳代謝が盛んな胎児では、特に葉酸が重要です。

妊婦は、積極的に1日400μgの葉酸をとるよう厚生労働省も推奨しており、受胎前後に十分な量の葉酸を摂ることで、二分脊椎（にぶんせきつい） や無脳症などの神経管閉鎖障害（しんけいかんへいさしょうがい)のリスクが低減できることが分かっています。

葉酸が欠乏すると、まず造血臓器が侵され、貧血、白血球減少症、食欲不振、舌口内炎、下痢などが現れます。

また、精神神経症状として不眠、記憶障害、（不機嫌）などがあり、心臓病の危険率の低下にも関係するとされています。

葉酸は腸内細胞により合成されることもあるので、欠乏症の心配はほとんどありません。