鉄は赤血球のヘモグロビンの構成成分で、ミオグロビンの合成にも関与していて、各細胞へ酸素を運ぶ働きに 関わっています。その他、タンパク質の代謝促進やコラーゲンの合成に関わり、成長促進、病気に対する抵抗力を増進する働きが あります。鉄には動物性食品に含まれる「ヘム鉄」と植物性食品に含まれる「非ヘム鉄」があり、ヘム鉄は非ヘム鉄よりも体内に 吸収されやすい栄養素です。女性は男性の約２倍の鉄を失いますので多めに摂るようにしましょう。
　３歳以下の幼児が多量に 摂取すると致命的な毒性をおこすことがあるので注意が必要です。

※サプリメントや食事で鉄分を摂取するときは、鉄の吸収を促してくれるクエン酸（酢、レモンなど）、ビタミンＣ（レモン、ブロッコリーなど） を同時に摂るとよいでしょう。